Распространен ландыш майский во многих районах Европейской России и Сибири. На Дальнем Востоке встречается близкий вид — ландыш Кейске (Convallaria keiskei Miq.), рассматриваемый некоторыми систематиками как разновидность ландыша майского. Ландыш — лесное растение, растет в светлых лесах, лесных оврагах, на опушках и полянах. Кроме семенного, у ландыша хорошо выражено вегетативное размножение с помощью корневищ, поэтому он нередко образует заросли. Введен в культуру как декоративное растение, выведены крупноцветковые формы ландыша для цветников.
Медицинское использование имеет надземная часть ландыша. Ее собирают во время бутонизации — цветения растений, срезая ножом, ножницами, серпом растения в 3-5 см от поверхности почвы. Растения именно нужно срезать, а не срывать, так как даже при осторожном срывании неизбежно повреждаются почки на корневищах, а вегетативное возобновление и размножение у ландыша имеет большое значение для сохранения зарослей. В фармации для приготовления различных галеновых лекарств употребляют три вида сырья ландыша: траву, отдельно листья и отдельно цветки (точнее соцветия вместе с верхней частью цветочной стрелки). Перед заготовкой решают, какой вид сырья нужен. Если нужны листья и отдельно цветки, то свежее сырье разбирают до сушки и сушат раздельно. Если же предполагается использовать траву, то всю заготовленную массу сушат вместе. Для сушки сырье ландыша раскладывают на чистой подстилке тонким слоем. Сушат в проветриваемых помещениях (нередко в жилых комнатах), стараясь ежедневно осторожно переворачивать сырье, так как оно легко чернеет и теряет товарный вид. Совершенно недопустима сушка на солнце, так как солнечные лучи разрушают содержащиеся в ландыше сердечные гликозиды.
Ландыш — широко известное лекарственное растение, используемое для лечения различных сердечных заболеваний. Действующими веществами являются сердечные гликозиды конваллотоксин, конваллазид и др. Гликозиды ландыша нормализуют деятельность сердца и кровообращения, оказывают общее успокаивающее действие. Оказывая избирательное действие на сердце, они сравнительно быстро разрушаются в организме и не накапливаются, как, скажем, гликозиды наперстянок, поэтому возможны достаточно длительные курсы лечения препаратами из ландыша. Разработано множество лекарственных форм из сырья ландыша, начиная с ампульных растворов очищенных от балласта гликозидов (например, «Коргликон») и кончая простыми галеновыми лекарствами. Их назначают при неврозах и пороках сердца, кардиосклерозе, сердечной недостаточности, тахикардии и т. п. При применении лекарств из ландыша у больных урежаются и в то же время усиливаются сердечные сокращения, увеличивается мочеотделение, проходят боли, уменьшается одышка, исчезают синюшность и отеки. Экстракты из сырья ландыша — составная часть многих широко известных лекарственных средств: «Валокормида», капель Зеленина и др. Лекарства из ландыша — весьма активные средства, действующие непосредственно на сердце, поэтому любое самолечение ими чревато серьезной опасностью для здоровья (да и самой жизни) больного.
Сырье дальневосточного ландыша Кейске используется для получения сердечных лекарств наравне с сырьем ландыша майского. Но из надземной части (травы) этого растения получен и оригинальный самостоятельный препарат «Конвафлавин», представляющий собой сумму флавоноидов в таблетках. Он обладает желчегонным и спазмолитическим действием и назначается при заболеваниях печени и желчных путей.