Распад Советского Союза и крах экономической политики, проводившейся “перестроечным” руководством КПСС и характеризовавшейся попытками совместить введение рыночных механизмов с социалистическими методами хозяйствования, вынудили российское руководство во главе с Б. Н. Ельциным пойти на радикальные меры по реформированию экономики страны. Уже в конце октября 1991 г. Ельцин выступил с изложением программы радикальных экономических преобразований, в основе которой лежали методы западной программы “шоковой терапии”, переработанные применительно к российским условиям группой экономистов во главе с Е. Т. Гайдаром. Программа реформ предусматривала введение свободных цен на товары и услуги (либерализацию цен), “запуск” механизма конкуренции между отраслями промышленности и предприятиями, освобождение из-под государственного контроля внутренней и ‘внешней торговли и, наконец, широкую приватизацию и акционирование основных средств, принадлежащих государству в промышленном и сельскохозяйственном производстве — “разгосударствление”, которое должно было превратить массы населения в собственников и предпринимателей. Намечалось также проведение жесткой антимонопольной политики. Социально незащищенные слои населения (пенсионеры, дети, инвалиды и т. п.) должны были при этом получить адресную поддержку со стороны государства. В своем выступлении на V Съезде народных депутатов России 28 октября 1991 г. Президент особо подчеркивал, что лишения ждут всех россиян в течение примерно полугода, “затем — снижение цен, наполнение потребительского рынка товарами, а к осени 1992 г. — стабилизация экономики, постепенное улучшение жизни людей”.
Согласно принятой группой Гайдара концепции, постсоветская экономика не могла быть усовершенствована или улучшена, она подлежала немедленному демонтажу при одновременной ломке всей командно-бюрократической системы управления и распределения. Данная модель радикально-либеральной модернизации с широким использованием монетаристских рычагов, поддержанная Международным валютным фондом и Всемирным банком, а также другими международными финансовыми организациями и была апробирована в Российской Федерации в 1992—1993 гг.