С окончанием гражданской войны политика “военного коммунизма” заходит в тупик. Поскольку угроза реставрации дореволюционных аграрных отношений исчезла, крестьянство больше не мирилось с политикой продразверстки. С августа 1920 г. в Тамбовской, Воронежской губерниях продолжался “кулацкий” мятеж, возглавляемый эсером А. С. Антоновым; большое число крестьянских формирований действовало на Украине (петлюровцы, махновцы и др.); повстанческие очаги возникли в Среднем Поволжье, на Дону и Кубани. В Туркестане вновь активизировались басмачи, которые выступали под религиозно-политическими лозунгами. К 1922 г. они распространили свою деятельность на обширную территорию Средней Азии, в 1923 г. басмачи потерпели ряд серьезных поражений, но вооруженная борьба с ними затянулась до 1926 г. Вновь басмаческое движение активизировалось в период коллективизации. Западносибирские “мятежники”, возглавляемые эсерами и бывшими офицерами, в феврале—марте 1921 г. создали вооруженные формирования в несколько тысяч человек, захватили почти полностью территорию Тюменской губернии, города Петропавловск, Кокчетав и др., прервав железнодорожное сообщение между Сибирью и центром страны на три недели. Все эти события свидетельствовали о глубоком социальном кризисе и отрыве большевистских лидеров от реалий экономического развития страны. Необходимым являлось принятие нового курса как в экономике, так и в политике Советской России.
Острая потребность в нормализации отношений города и деревни заставила партийно-государственное руководство пойти на отмену продразверстки и замену ее продналогом, размер которого был существенно ниже плана разверстки (резолюция Х съезда РКП(б) “О замене разверстки натуральным налогом”, декрет ВЦИК 21 марта 1921 г.). В 1923—1924 гг. были разрешено вносить продналог (по желанию крестьян) продуктами и деньгами. В 1924—1925 гг. осуществлен переход к денежному обложению деревни. Нэп подорвал социальные корни повстанческого движения, что позволило в 1921—1922 гг. ликвидировать его основные очаги. Легализация рыночных отношений на селе (особенно после неудачной попытки организации натурального товарообмена летом— осенью 1921 г.) влекла за собой перестройку всего хозяйственного механизма.