В связи с ростом городов и развитием торговли сеньорам нужно было все больше и больше денег. Поэтому еще задолго до Столетней войны они стали требовать от крестьян оброк не продуктами, а деньгами. Чтобы добыть эти деньги, крестьянам часто приходилось продавать урожай по низким ценам; при этом многие земледельцы разорялись. Если прежде размеры продуктового оброка определялись многолетним обычаем, то теперь, нарушая обычай, сеньоры постоянно увеличивали денежные платежи.
В середине 14 в. в странах Европы вспыхнула эпидемия чумы, названная Черной, Смертью. Болезнь унесла сотни тысяч жизней, население многих стран сократилось более чем на треть. В Европе оказалось слишком мало рабочих рук и слишком много невозделанных земель. Несмотря на обнищание крестьян, сеньоры требовали от них новых платежей.
Столетняя война принесла бедствия народам Франции и Англии. Французским крестьянам приходилось десятки лет жить на землях, где проходили военные действия. В Англии, где эти действия не велись, правительство вводило все новые налоги на содержание армии. К тому же тысячи крестьян, составлявших ее ядро, вынуждены были оставлять свои хозяйства, отправляясь походом за море.