Абсолютная, т. е. неограниченная монархия зародилась в странах Европы примерно в одно время (конец 15 в.): во Франции при Людовике XI, в Англии при Генрихе VII Тюдоре, в Испании при Фердинанде и Изабелле.
Основные признаки абсолютной монархии: вся полнота власти принадлежала королю. Его слово было законом для всей страны. Все ее население — в том числе прежде независимые герцоги и графы, жители городов-коммун — считались подданными короля. Он распоряжался государственной казной и армией, назначал судей, военачальников, сборщиков налогов. Знатные феодалы шли на службу к королю и становились его придворными. Органы сословного представительства — Парламент, Генеральные Штаты, Кортесы — стали либо послушными исполнителями воли короля, либо не созывались вовсе.
Абсолютная монархия складывалась постепенно, в полной мере ее признаки проявились в странах Европы только в новое время (16—17 вв.).