Растительные и животные клетки, обладая общностью строения, сходны и по химическому составу. Это свидетельствует о материальном единстве и общности происхождения растительного и животного мира.
В клетках обнаружено около 90 элементов периодической системы Д. И. Менделеева. Первую, группу — около 98% массы клетки — образуют четыре элемента: Н, О, С и N. Их называют макроэлементами. Больше всего в них кислорода — 70%, углерода — 18%, водорода — 10%, азота — до 3 %. Это главные компоненты всех органических соединений. Вместе с двумя элементами второй группы — S и Р, являющимися необходимыми составными частями молекул биологических полимеров — белков и нуклеиновых кислот, их часто назыкают биоэлементами. В меньших количествах в состав клетки входят 6 элементов: калий и натрий, кальций и магний, железо и хлор. Na, К и Сl обеспечивают проницаемость клеточных мембран для различных веществ и проведение импульса по нервному волокну. Са и Р участвуют в формировании, межклеточного вещества костной ткани, определяя прочность кости. Кроме того, Са — один из факторов, от которых зависит нормальная свертываемость крови. Fe входит в состав гемоглобина— белка эритроцитов, участвующего в переносе кислорода от легких к тканям. Mg в клетках растений включен в хлорофилл — пигмент, обусловливающий фотосинтез, .а у животных входит а состав биологических катализаторов— ферментов, участвующих в биохимических превращениях.
Микроэлементы. Zn, Сu, J, F и др. Содержатся в клетке в очень малых количествах. Общий их вкладов массу клетки всего 0,02%. Zn входит в молекулу гормона поджелудочной железы — инсулина, который участвует в регуляции обмена углеводов, а J — необходимый компонент тироксина — гормона щитовидной железы, регулирующего интенсивность обмена веществ всего организма в целом и его рост в процессе развития. Несмотря на малое количество этих элементов, входящих в вещества клеток и тканей, значение их велико.