После подавления революции 1848—1849 гг. в Италии наступил период жестокой реакции. В Ломбардии и Венеции австрийцы установили военный режим. По просьбе папы Пия IX французские войска оставались в Риме.
Единственным итальянским государством, где сохранилось конституционное устройство, было Сардинское королевство (Пьемонт). В 1850-е гг. премьер-министром Пьемонта был глава умеренных либералов граф Камилло Кавур (1810—1861), сторонник объединения Италии “сверху”.
В 1859 г. Пьемонт в союзе с Францией Наполеона III отвоевал у Австрии Ломбардию. Наполеон III в качестве компенсации получил Савойю и Ниццу. Французский император не стал дальше поддерживать стремление итальянцев к объединению. Но воля народа преодолела расчеты политиков: национальные собрания герцогств Модены, Пармы и Тосканы постановили присоединить эти территории к Пьемонту, к нему же отошла и папская Романья, кроме района Рима и самого города.
Победа революции на юге Италии и завершение объединения страны связаны с именем уже упоминавшегося Джузеппе Гарибальди, по профессии моряка, всю свою жизнь посвятившего борьбе против угнетателей в разных частях света. В мае 1860 г. Гарибальди со своим отрядом (“тысячей Гарибальди”) прибыл на охваченный восстанием остров Сицилию, освободил его и в августе высадился на материке. Режим правивших в Неаполитанском королевстве Бурбонов пал. Пьемонтский король Виктор Эммануил II был провозглашен государем. В феврале 1861 г. был созван первый итальянский парламент и провозглашено образование Итальянского королевства в составе Пьемонта и соединившихся с ним областей. В 1866 г. австрийцы были вынуждены отдать Италии Венецию.
Светская власть папы держалась только на остриях французских штыков. Летом 1870 г. началась франко-прусская война, Наполеон III был разбит, Вторая империя пала, путь на Рим был расчищен. Армия Виктора Эммануила II заняла “вечный город”. Рим стал столицей объединенной Италии. Позднее, по соглашению между итальянским правительством и папским престолом, часть территории Рима была все же выделена во владение папе римскому. Ныне это самое маленькое государство на земном шаре — Ватикан.
В Пруссии после поражения революции 1848— 1849 гг. также восторжествовали правые, консервативные силы. Дальновидность прусской государственной элиты проявилась в том, что она сумела деятельно включиться в процесс объединения Германии и возглавить его.
Это относится прежде всего к ее крупнейшим деятелям — Вильгельму I (1797—1888), прусскому королю с 1861 г., и его канцлеру Отто фон Бисмарку (1815—1898). Им удалось провести объединение страны “железом и кровью”, спаяв Германию в одно государство в ходе войн против внешнего противника.
В 1864 г. Пруссия в союзе с Австрией отторгла у Дании Шлезвиг и Гольштейн. Затем Пруссия вместе с Италией воевала против Австрии и разгромила ее. Было провозглашено образование Северогерманского союза (август 1866 г.). 22 вошедших в него немецких государства сохранили атрибуты независимости. Через три года, после победы над Францией в войне 1870—1871 гг., Пруссия присоединила к союзу и южногерманские государства, что прежде не давал сделать Наполеон III.
В январе 1871 г. в зеркальном зале Версальского дворца прусский король Вильгельм I был провозглашен германским императором.